Linux

O Linux na sua versão mais pura é apenas linha de comando, nem de longe parecido com o Windows.
Porém existem as interfaces gráficas, que deixam mais flexivel o trabalho feito em modo caracter. Porém muitas funções ficam de lado [mas existem os terms que voce pode usar como o modo caracter].
Agora, quanto as interfaces gráficas. Existe a KDE, GNOME entre outras, e dentro delas suas diferentes versões. Por exemplo: voce tem um conectiva 9 com KDE 3, assim como pode ter um Red Hat 8 com KDE 3. A ´cara´ gráfica é a mesma, porém o resto do sistema é bem dirente.
Agora vamos falar em automação, se voce quer ter facilidade em instalar impressoras [cups], video, e tudo mais, te aconselho o Mandrake, é o que te permite maior facilidade e intuição, para os iniciantes ele é bom, apesar de ser menos estável que um Red hat ou Slackware.
Espero ter ajudado..