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O reuso de software visa reaproveitar grande parte do software produzido e informações associadas em novos projetos, diminuindo o custo, aumentando a produtividade no desenvolvimento e proporcionando o compartilhamento do conhecimento durante as fases de desenvolvimento.

A ideia básica é que componentes de software sejam especificados e projetados de forma que possam ser reusados em aplicações diferentes. Antigamente, a idéia era construir bibliotecas de códigos com o objetivo de serem reutilizados em aplicações científicas e de reengenharia sendo, portanto, de um domínio de aplicação limitado. Os geradores de aplicação ou geradores de código também surgiram com o objetivo de facilitar a criação de aplicações a partir de sua especificação em uma linguagem de alto nível. Tais geradores representavam a preocupação com o reuso nos diferentes níveis do processo de desenvolvimento de software, apesar de ficarem limitados a poucos domínios de aplicação.

Existem vários motivos para adotar mecanismos para reutilização de software. Uma das grandes motivações está na necessidade de aumento de produtividade, manutenibilidade e qualidade tanto do software quanto de seu processo de desenvolvimento. O ganho na produtividade se relaciona à redução da quantidade de código a ser programada, testada e documentada, diminuindo também o custo do produto. A capacidade de manter a aplicação é melhorada, pois o entendimento do sistema como um todo fica mais fácil, já que componentes projetados para reuso também possuem funções bem definidas e os desenvolvedores tornam-se mais familiarizados com os códigos reutilizados. A qualidade de um software projetado para reuso, em geral, também é maior do que a de um software desenvolvido sem este propósito, pois normalmente há um investimento maior no projeto, documentação e testes."