Expressões regulares em JavaScript

Motivação

A utilização de expressões regulares, na maioria das linguagens de programação, representa um recurso de grande importância para a manipulação de strings. Em JavaScript, no entanto, devido às características do front-end das aplicações, onde é comum a entrada de dados pelo usuário, as RegEx passam a ter uma função ainda mais relevante, por estarem diretamente relacionadas à consistência das informações.

Uma expressão regular pode ser utilizada em um campo de busca, para a substituição de caracteres em um texto, para verificar a existência de um padrão na entrada de dados (como um campo de CPF), entre muitas outras opções. Entre tantos cenários, um dos mais comuns é o de validação de textos a partir de padrões, pois permite que controlemos os dados inseridos pelos usuários, assegurando assim o formato esperado.

Saiba mais sobre JavaScript no guia de referência da linguagem

As expressões regulares

As RegEx são baseadas em dois elementos: um padrão e modificadores. Esses elementos, em conjunto, formam a chamada expressão regular, cuja sintaxe básica é bastante simples:

/padrão/modificadores

A expressão /devmedia/i, por exemplo, pode ser utilizada para buscar o padrão “devmedia” sem levar em consideração se as letras são maiúsculas ou minúsculas no texto, por causa do modificador “i”.

Os modificadores são opcionais dentro das expressões regulares, e servem para adicionar algum comportamento que, por padrão, elas não possuem. A Tabela 1 mostra os três modificadores que podem ser utilizados.

As expressões regulares também aceitam a definição de alguns caracteres que devem ser encontrados nas strings, ao invés de texto explícito (como “devmedia”). Nós podemos querer buscar, por exemplo, somente números em um texto, ou números de 1 a 5, ou ainda somente as letras A, B e C. Tudo isso é possível através do uso de colchetes, como na expressão regular /[abc]/i, que busca pelos caracteres “a”, “b” ou “c” sem levar em consideração se são maiúsculos ou não. Outra opção seria /[^abc]/i, que busca qualquer caractere que não seja “a”, “b” ou “c”. Também é possível buscarmos uma sequência de caracteres, como nas expressões /[a-c]/i e /[^a-c]/i, que em resultado são equivalentes às anteriores, mas definem uma busca por caracteres na faixa de “a” a “c”. O mesmo é válido com números, ao invés de letras.

Outra possibilidade que as expressões regulares oferecem é a utilização de caracteres entre parênteses, que fazem com que seja encontrada qualquer uma das alternativas especificadas nessa expressão. Por exemplo, /(a|b|c)/i tem o mesmo comportamento da expressão /[abc]/i, utilizando o caractere “|” para representar a operação lógica OU, como é comum na programação.

As expressões regulares oferecem, ainda, a possibilidade de utilização de metacharacters e quantificadores. Os meta caracteres são muito variados e cada um define um padrão comum. Com eles é possível, por exemplo, definirmos uma expressão como /[\w]/ para encontrarmos uma palavra, e /[\W]/ para buscar por algo que não seja uma palavra (letras maiúsculas indicam a negação do equivalente em minúsculo).

A lista completa é extensa, e pode ser observada na Tabela 2.

Os quantificadores, por sua vez, indicam o número de vezes que os padrões devem ser encontrados nas strings. O “+”, por exemplo, procura por um texto que contenha pelo menos um caractere especificado. Assim, uma expressão regular como /[a+]/ retorna qualquer string que tenha uma ou mais letras “a”.

Outros quantificadores que merecem destaque são: “?”, que procura por 0 ou 1 ocorrência; “{X}”, que procura por uma sequência de “X” (numeral) caracteres iguais; “$”, que procura pelos caracteres no fim da palavra; e “^”, que procura no início. Há outros quantificadores que podem ser encontrados facilmente em uma busca na web, mas são bem menos utilizados do que esses destacados.

Exemplo 1: Busca em um texto por expressão regular

As buscas com o auxílio de expressões regulares no JavaScript podem ser realizadas de duas formas: a partir do método search(), do tipo string, ou do método exec(), do tipo RegExp. O valor de retorno de cada um dos métodos, no entanto, é diferente: enquanto search() retorna o índice da ocorrência encontrada, exec() retorna o primeiro caractere encontrado que satisfaça a expressão regular.

Vamos começar, então, pelo search(), que por ser um método do tipo string, será executado em cima da própria variável, ou seja, do texto no qual desejamos buscar determinada expressão. O código da Listagem 1 mostra em detalhes o uso desse método. Ali, note que estamos declarando uma string com um texto de teste, e realizando a operação “search()” sobre ele. No caso, estamos fazendo a busca por ao menos uma ocorrência da letra “j”, como mostra a expressão regular especificada, com o quantificador “+”. Assim, o valor retornado na variável n é 24, indicando o índice da letra “J” na string.

<script>
 function stringSearch() {
   var str = "Expressões regulares em JavaScript na DevMedia!";
   var n = str.search(/[j+]/i);
   alert(n);
  }
</script>

Algo similar poderia ser obtido com o método exec() de RegExp, como mostra o código da Listagem 2. Nesse caso, estamos criando uma expressão regular (um objeto RegExp) e comparando-a e com a string criada. Repare que essa operação é justamente o contrário do que fizemos com o método search(), quando comparamos uma string com a expressão regular. O valor retornado em n, dessa vez, será a string encontrada através da expressão regular (no caso, a letra J), e não a posição em que ela se encontra no texto.

<script>
  function regexpExec() {
   var str = "Expressões regulares em JavaScript na DevMedia!";
   var regexp = new RegExp(/[j+]/i);
   var n = regexp.exec(str);
   alert(n);
  }
</script>

Dessa forma, é possível especificarmos ambas as opções em conjunto ou separadamente, dependendo do que queremos atingir em nossa aplicação.

Exemplo 2: Substituição de texto por expressão regular

As strings, em JavaScript, possuem o método replace(), que pode ser utilizado com expressões regulares para substituição de determinadas ocorrências no texto por algum outro texto qualquer. A ideia básica é que a expressão regular seja empregada para encontrar as ocorrências e, a partir daí, o método se encarrega de substituir os dados de acordo com o que foi definido.

A Listagem 3 mostra um exemplo de uso do método replace() para trocar todas as ocorrências do caractere “j” ou “J” por “I”. Note que o código é bastante simples, e é possível, ainda, trocarmos caracteres por strings, alterando também o tamanho do texto. Outro ponto digno de nota é a utilização dos modificadores “i” e “g”, para garantir que não se leve em consideração a diferença entre letras maiúsculas e minúsculas na expressão regular (devido ao “i”), e para fazer com que todas as ocorrências encontradas sejam substituídas, sem parar na primeira delas (modificador “g”).

<script>
   function stringReplace() {
     var str = "Expressões regulares em JavaScript na DevMedia!";
     var n = str.replace(/[j]/ig, "I");
     alert(n);
   }
</script>

Exemplo 3: Split e test com RegEx

As expressões regulares no JavaScript também são empregadas com bastante frequência para outras duas operações: split() e test(). O primeiro é um método do próprio tipo string, e é utilizado para separar um texto em várias outras strings, em um array, a partir de um separador. Já o método test()

O método split() se baseia em um separador, o qual define em quais lugares a string será separada e, consequentemente, em quantas partes isso ocorrerá. Esse separador pode ser especificado através de uma expressão regular.

A Listagem 4 mostra um caso de uso muito comum desse método, separando a string através de uma expressão regular que procura por espaços (\s), tabs (\t) e quebras de linha (\n). É importante observarmos que a variável n é um array de seis posições, contendo as substrings separadas pelos espaços em branco em str. Quando realizamos a operação alert(n), todas essas substrings são mostradas, separadas por vírgula.

<script>
   function stringSplit() {
    var str = "Expressões regulares em JavaScript na DevMedia!";
    var n = str.split(/[\t\s\n]/i);
    alert(n);
  }
</script>

Outra possibilidade é a verificação de ocorrências de uma expressão regular em um determinado texto, o que pode ser feito através do método test(). Note, na Listagem 5, que seu uso é também bastante simples: a variável n conterá o valor true, uma vez que a ocorrência será encontrada no começo da palavra “JavaScript”. Caso tivéssemos uma expressão regular como /[f]/i, por exemplo, a mesma variável conteria false, uma vez que não há letra “f” na string de exemplo.

<script>

    function regexpTest() {
        var str = "Expressões regulares em JavaScript na DevMedia!";
        var regexp = new RegExp(/[j]/i);
        var n = regexp.test(str);
        alert(n);
    }
</script>

Podemos ver que as expressões regulares são extremamente úteis quando estamos lidando com strings no JavaScript. A ideia de nos basearmos em um padrão, formado por uma simples expressão que representa uma série de strings, é uma facilidade que devemos aproveitar, como fizemos nos casos demonstrados ao longo do artigo. Tais expressões podem ser adotadas, por exemplo, com bastante sucesso para controlar a entrada de dados do usuário, evitando dados incorretos que poderiam gerar uma exceção na aplicação.