Tradicionalmente o desenvolvimento e instalação de software em computadores são “abertos”. Ou seja, se eu sou administrador do computador, eu posso instalar qualquer programa que eu deseje. Além disso, as interfaces com o sistema operacional são bem documentadas e qualquer um pode desenvolver software para ele, usando ferramentas baratas ou mesmo gratuitas. Isso vale tanto para sistemas operacionais Open Source como Linux ou BSD Unix como para sistemas proprietários como o Windows.
Desde o início dos microcomputadores, o sucesso de um sistema operacional estava intimamente ligado à disponibilidade de software aplicativo para ele. Alguns casos são notórios, como o da planilha de cálculo VisiCalc que viabilizou o Apple II ou o do PageMaker que deu um grande empurrão ao Mac da Apple em sua infância, criando o ramo de “desktop publishing”."
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