Fórum IBM inicia simulação de cérebro humano #129448

IBM e a Ecole Polytechnique Fédérale de Lausanne (Escola Politécnica Federal
de Lausanne, ou EPFL, na Suíça) anunciaram nesta semana o início do Projeto
Blue Brain (Cérebro Azul), um esforço conjunto para recriar, num supercomputador,
uma parte da estrutura do cérebro humano. Na fase inicial do projeto, cada um
dos oito mil processadores da máquina BlueGene irá simular o funcionamento
de um a dois neurônios, gerando um total de 10.000 neurônios virtuais.

Veja bem: não se trata de mais uma tentativa de criar um computador capaz
de reagir de forma análoga a uma pessoa - seja jogando xadrez ou conversando
mas, sim, de impor, em software, a estrutura e as regras do funcionamento
dos neurônios. Como num simulador de vôo o computador impõe as leis da
aerodinâmica a um ambiente virtual, o Blue Brain imporá as leis da
neurobiologia.

Segundo Henry Markram, diretor do Instituto de Mente e Cérebro da EPFL,
citado pela imprensa internacional, programa fará com que os processadores
sejam ´interconectados de acordo com as regras que deduzimos sobre como o
cérebro funciona´.

O projeto é ambicioso, ainda que o início seja modesto em comparação ao
objeto de estudo. O cérebro humano, pesando cerca de 1,5 kg, tem cerca de
100 bilhões de neurônios e usa de 20¬ a 25¬ de toda a energia do corpo
humano, o que dá uns 24 W, extraídos de alimentos. O Blue Brain começará
simulando 10.000 neurônios, ocupará um espaço de quatro geladeiras e
ficará ligado na tomada.

Essa primeira fase do projeto durará de dois a três anos; mais tarde,
talvez em uma década, os pesquisadores esperam poder contar com um sistema ainda
mais poderoso, capaz de simular as moléculas do cérebro, não mais apenas
neurônios; e, por fim, o cérebro inteiro.

O objetivo primordial da experiência é tentar entender como o cérebro
funciona, como processa informação e como a memoriza dados, além de talvez
obter algumas pistas sobre a origem de doenças cerebrais: alterando os
parâmetros da simulação será possível ver como os ´bugs´ se propagam pelo
sistema.

Mais para o futuro, talvez surjam aplicações tecnológicas derivadas desse
estudo do cérebro, como computadores que simulem as vantagens intrínsecas
da
mente humana, algo chamado, segundo a revista Business Week, de
´computação
biometafórica´ - que imita a arquitetura biológica.

Essa história de arquitetura biológica levanta uma questão intrigante,
talvez melhor exemplificada pela máxima de Francis Crick, um dos
descobridores do DNA: ´Se quiser entender a função, estude a estrutura´.
Dizendo de outra maneira, se a estrutura for a mesma, a função não virá
como
conseqüência lógica? O cérebro simulado não produzirá pensamentos? Seus
próprios pensamentos?

Se tudo caminhar conforme o previsto - afinal, em dez anos muita coisa
pode
acontecer - algo de muito interessante nos aguardará em Lausanne, Suíça,
na
verão europeu de 2015.

links relacionados


http://domino.research.ibm.com/comm/pr.nsf/pages/rsc.bluegene_cognitive.html

http://www.newscientist.com/article.ns?id=dn7470