Fórum Java Web Start - Definição #580963

É um recurso para executar aplicações através da web. Por exemplo, você tem um aplicação desktop e coloca ela em um servidor na web. Essa aplicação vai estar vinculada a um arquivo do tipo JNLP. Esse arquivo vai ficar disponível em um link para os usuários e quando um usuário clicar no link o arquivo é baixado para sua máquina. Depois de baixar, você executa o arquivo e a aplicação é executada a partir do servidor que ela está armazenada.
Assim, não precisa baixar a aplicação para sua máquina. Outra vantagem é que se a aplicação for atualizada no servidor, ao executar o JNLP ele já executa a versão atualizada.

Leia um pouco mais sobre no site da Oracla - https://www.java.com/pt_BR/download/faq/java_webstart.xml

Um exemplo está disponivel nesse site - http://www.miglayout.com/ -
Procure no site por "Demo Applications with Source Code for Swing and SWT". Vai ver que tem 3 botões laranjas. Ao clicar sobre algum deles, um arquivo JNLP será baixado para sua máquina. Depois, de dois cliques sobre o arquivo e a aplicação será executada.